Mergulhos de exploração de ponta na gruta de Moinhos Velhos, Mira de Aire

Mergulho mais distante desde a entrada de uma gruta alguma vez realizado em Portugal

Sifão Final, preparação para mergulho, Gruta dos Moinhos Velhos (Mira de Aire) Foto R. Nogueira / SPE © 2021Ao longo de várias décadas as equipas de espeleo-mergulhadores da Sociedade Portuguesa de Espeleologia – SPE, têm efetuado mergulhos para exploração e estudo das galerias mais profundas, que têm inicio a cerca de 200m de profundidade, relativamente à entrada da Gruta dos Moinhos Velhos, do sistema de Grutas Moinhos Velhos – Pena – Contenda. Na continuação desse trabalho, uma equipa de espeleo-mergulhadores da SPE realizou mais uma campanha de mergulhos de exploração de ponta, nas extremidades Norte e Sul da Gruta dos Moinhos Velhos, nome original das Grutas turísticas de Mira de Aire. Estes mergulhos, realizados nos pontos mais longínquos da zona não acessível ao público, figuram entre os mais complexos do ponto de vista logístico, técnico e operacional alguma vez realizados em Portugal, e permitiram a descoberta de novas galerias para norte e para sul neste sistema ímpar de grutas do Maciço Calcário Estremenho que neste momento possui uma rede de mais de 11km de galerias secas e inundadas. Estas novas descobertas vêm acrescentar novos dados à exploração e estudo que a SPE leva a cabo na Gruta dos Moinhos Velhos, de forma continuada, desde a sua descoberta em 1947.

Entre os dias 18 e 22 de setembro de 2021, dois espeleo-mergulhadores da SPE, Ricardo Constantino e Michael Spahn, realizaram, uma serie de mergulhos de exploração a partir da Galeria do Rio em direção a sul, removendo linha-guia partida das expedições de anos anteriores e colocando mais cerca de 40 metros de nova linha-guia em galerias totalmente inexploradas.  Este trabalho foi efetuado com visibilidade reduzida em consequência das chuvas que caíram com intensidade nos dias anteriores.

Sifão Final, “Pausa para descanso no regresso após mergulhos, Gruta dos Moinhos Velhos (Mira de Aire) Foto R. Nogueira / SPE © 2021Posteriormente, entre 25 e 29 de setembro de 2021, três espeleo-mergulhadores da SPE, Ricardo Constantino, Ricardo Nogueira e Simão Gonçalves conseguiram, no último dia de campanha, realizar um mergulho de exploração no extremo mais longínquo conhecido, do sector norte da gruta de Moinhos Velhos, o denominado Sifão dos Blocos Brancos. A equipa envolvida nesta saída tem elevadas competências técnicas quer a nível de exploração a seco quer ao nível de exploração em espeleo-mergulho, o que lhe permite realizar mergulhos tecnicamente complexos e difíceis em grutas física e tecnicamente muito exigentes.

Para execução deste mergulho foi efetuada uma saída prévia de inspeção das condições da gruta e transporte de algum equipamento, para facilitar a expedição final. O mergulho no Sifão dos Blocos Brancos constitui o mergulho mais distante desde a entrada de uma gruta alguma vez realizado em Portugal. Para chegar a este ponto de exploração, a cerca de 7/8 horas de distância em marcha continua relativamente à zona acessível ao público, a equipa teve de ultrapassar, também em mergulho, um outro sifão, designado Sifão Final por corresponder ao anterior términus das explorações, adicionando um maior grau de complexidade e desgaste a esta expedição. No último dia de mergulho de ponta, a equipa permaneceu 22 horas na gruta, para chegar ao local transportando o equipamento necessário à expedição, e que estava em falta, para realizar os mergulhos de exploração e finalmente recolher o material e regressar em segurança à superfície. O árduo trabalho foi premiado com a descoberta de um poço inundado/subaquático com 10m de profundidade, a partir do Sifão dos Blocos Brancos, que continua por uma rampa de areia, típica dos restantes sifões neste sistema de grutas.

Os dados recolhidos pelas equipas de exploração, estão a ser compilados e analisados pela SPE para integrar em próxima publicação e, para além de contribuírem para o aumento da extensão conhecida deste sistema, irão contribuir, sobretudo, para uma melhor compreensão da dinâmica da circulação das águas subterrâneas neste setor do Maciço Calcário Estremenho, um dos maiores aquíferos do país.

Sifão Final, “Pausa para descanso no regresso após mergulhos, Gruta dos Moinhos Velhos (Mira de Aire) Foto R. Nogueira / SPE © 2021Estas expedições só foram possíveis graças aos trabalhos persistentemente efetuados durante décadas por outros espeleo-mergulhadores e espeleólogos da SPE que permitiram através da exploração, recolha e análise de dados e apoio logístico, o sucesso e segurança dos trabalhos. Cabe também uma palavra de agradecimento à administração das Grutas Turísticas de Mira de Aire, nomeadamente na figura do Presidente do Conselho de Administração Carlos Alberto Jorge e ao Diretor André Jorge pelo apoio incondicional e sensibilidade que sempre demostraram.

Texto de Ricardo Constantino - Responsável da Secção de Mergulho